上排：雄性藏鸡（左）和雌性藏鸡（右）。下排：雄性低地鸡（左）和雌性低地鸡（右）。生物对新情况的适应有多种方式。

其中最重要的是基因突变，生物体通过基因突变获得新的功效和性状，并以此适应新的情况。另外一种是表型可塑性（Phenotypic Plasticity），这种变化并不会改变DNA的遗传密码，可是改变了差别基因的活性，从而使生物体的行为、形态、生剃头生改变。进化生物学家对两者的关系一直争论不休，生物体如何决议使用表型可塑性和基因突变？以及表型可塑性不是基因突变的垫脚石？凭据一项新的研究，生物体对其祖先的生活情况有恒久的“影象”，有助于它们适应情况变化。

而当生物体进入全新的情况时，越发依赖基因突变所获得的新性状。这项研究对比了在青藏高原和四周低海拔地域的家鸡。

在约莫4000至4500年前，家鸡由东南亚的野生红原鸡驯化而来的。藏鸡约莫在1200年前进入青藏高原，同人类一样，它们获得了适应高海拔的新基因，血液中携带氧气的红细胞增加了。红原鸡为了研究表型可塑性和基因突变的相对作用，科学家举行了一系列实验，他们选择了青藏高原海拔3300米地域以及四周四川省海拔670米地域的家鸡品种，并在两个地域同时孵化和饲养了这两个家鸡品种。科学家研究了低地鸡和藏鸡在五种组织类型：脑、肝、肺、心脏和肌肉中的基因表达差异。

为此，他们需要分析这些组织细胞中的RNA。基因组由DNA组成，其中包罗构建生物体所有遗传指令。为了执行这些指令，细胞需要读取DNA并将其转录成信使RNA。

DNA、RNA、卵白质的转化关系通太过析细胞中整个RNA的荟萃（称为转录组），科学家可以确定某个基因什么时候被激活以及什么时候被关闭。科学家发现，当家鸡首次进入青藏高原时，许多突变引起的表型改变是必不行少的，可是当藏鸡被带回低海拔地域时，表型变化很大水平上是由转录组决议的。

研究生物体重新进入祖先情况时如何重新适应将是很是有趣的。与适应全新情况相比，当生物返回祖先家园时，表型可塑性起着更为重要的作用。这些发现展现了已往的履历影响未来进化的一种机制。

鸡蛋的孵化率也视察到了类似的效果。低地鸡蛋在青藏高原上孵化时，孵化率显著低于藏鸡蛋。

可是，当藏鸡蛋在低地孵化时，两种鸡蛋的孵化率没有显着差异。更早时候对孔雀鱼和大肠杆菌的研究中，也发现了类似的情况。这些研究说明，从细菌到脊椎动物都有类似的适应性影象现象，生物体的基因影象了祖先的情况，在需要的时候通过表型可塑性体现出来。

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